2003-ban, a kivégzése előtt Marcus Wright (Sam Woerhington) hozzájárul ahhoz, hogy a testét tudományos célokra felhasználhassák. 15 év telik el és a világ romokban hever. A védelmi célokra fejlesztett Skynet számítógép fellázadt, nukleáris tüzet gyújtott, és szinte teljesen elpusztította az emberiséget. A túlélőket a Skynet irányítása alatt álló gyilkos terminátor robotok gyűjtik össze. Úgy tűnik elérkezett az utolsó ítélet.
A reménytelennek tűnő helyzetben egy csapat, élükön John Conor-ral (Christian Bale) szembeszáll a gépek rémuralmával. Connor gyermekkora óta tudja, hogy egy nap elérkezik a világvége, és rá vár majd a feladat, hogy az emberiséget a teljes pusztulástól megmentse. Most eljött a pillanat, amikor feladatát teljesítenie kell. Ám az események nem úgy alakulnak, mint ahogyan azt megjósolták neki, és ez részben a rejtélyes Marcus Wright megjelenésének köszönhető. Marcus maga sem érti, hogy került 2018-ba, Connor pedig nem tudja, mit kezdjen a jövevénnyel, megbízhat e vajon benne...
